一间四面透风的土屋，一盘冰凉的土炕、一个风箱和布满灰尘的破木盖下扣着一口锈迹斑斑的铁锅。屋内环堵萧然，门外是满目贫瘠的山坡，山脚下的村庄却也是“多见石头少见人，石垒房舍四面风”。这是乌兰察布市兴和县苏木山护林站建国初期荒山秃岭的真实写照，在这艰苦环境中工作的，便是1958年年仅18岁惜别新婚妻子独自步行来做护林员的董鸿儒，这是他的第一份工作，这一来，便是一辈子的守护。
面对这样艰苦的环境，年轻的董鸿儒也曾迷茫犹豫，但他不服输，斩钉截铁地说：“咱们农村娃娃还能怕吃苦？我相信越是在艰苦的地方，越能干成一番事。”就这样，他将个人誓言熔铸在了苏木山，将自己的满腔热忱乃至自己的一生，都奉献给了这片他热爱着的、洒满他泪水和汗水的土地。
在上山的一年多时间里，他默默地在苏木山区大小沟壑披荆斩棘、拨开草丛执着专注地寻找着适宜当地大面积栽种的树种。同时，他还详细记录了当地土壤、植被和气候信息。董鸿儒迅速写了一份书面报告，建议苏木山尽快成立国营林场，植树造林、恢复植被，改善生态环境。
他的建议很快得到上级部门重视。1960年春，内蒙古自治区正式批准成立苏木山林场。一开始大家并不知道苏木山上适合种什么，便开始了漫长的摸索之路。先后尝试种植杨树、桦树、杏树、榆树……可呕心沥血栽种，换来的竟是一片枯黄！董鸿儒看着大家满眼的失望，望着那绵延10多里的山路，想到双肩勒出血，血肉和衣服粘在一起的伤痛，看着大家吃不饱饭，野菜、蘑菇、野谷子……将山上能吃的都吃了个遍。董鸿儒狠下决心做出一个决定：那就把家搬到“鸟不拉屎”的苏木山上去！
全家搬上了苏木山，晚上睡觉，将家里能盖的东西全部盖在身上还是冷得哆嗦；早晨起来，前夜锅里的水结成了冰坨，山上离县城相去甚远，缺医少药。在这恶劣的环境中，董鸿儒接连失去三个孩子。
在这样的打击下，董鸿儒仍未放弃苏木山的植树造林之路，尽管并不顺利。由于他缺乏高寒高海拔地区造林经验，连续3年造林都以失败告终。
直到1964年，董鸿儒偶然发现苏木山脚下有一棵长势良好的华北落叶松，他兴奋之余又产生了担心。听说河北有个林场跟苏木山自然环境差不多，种植华北落叶松成功了，董鸿儒便立刻前去考察，并想办法买回80斤种子进行育苗。当年9月份，精心培育的树苗根系发达、苗茎粗壮，苏木山林场华北落叶松育苗成功了！苏木山从此确立了以华北落叶松为主的造林方案。
方案验证成功后，大家趁热打铁将树苗种进去。第二年春天，小树苗果然活了！“成了！成了！”董鸿儒和工人们抱在一起激动地呐喊着，声音回荡在初显绿意的山间。
经过多年奋战，到1980年，苏木山林场累计栽植华北落叶松10万亩，平均成活率达85%以上。上世纪80年代初，组织要提拔他为县林业局副局长，工资有保证、待遇高，孩子们上学、就医也方便，他干了几天放心不下苏木山，又跑了回来。1994年，他全票当选县政协副主席，他却提出继续留在苏木山。
如今的苏木山，沿着林间小路漫步，只见落叶松、油松、云杉、天然白桦覆盖道路两侧，苍劲挺拔，耸立云霄。身处其间，松涛阵阵，放眼望去，满目苍翠；俯视方圆10多公里，十几个山头“绿波”连成一片，形成蜿蜒壮阔的绿色“长城”，护佑着京津乃至华北地区。
董鸿儒以实际行动诠释了初心和使命，用责任和担当扛起了绿化荒山这杆大旗，有人笑他傻，说他是“树痴”，但在董鸿儒心里那是一种坚守，一种信念，一种共产党人全心全意为人民服务的信仰。（兴和县文化旅游局 庞霞 ）
